Die Popularität von kleinen Heimtieren als Haustiere nimmt in Europa zu, insbesondere Kaninchen, Meerschweinchen, Ratten, Hamster, Chinchillas, Gerbils, Degus, Mäuse und Hörnchen werden immer häufiger als Haustiere gehalten.

Gerade bei kleinen Heimtieren ist zu beachten, dass viele Erkrankungen so genannte „Faktorenkrankheiten“ sind, deren Ausbruch durch mangelhafte Haltungsbedingungen (Zugluft, Lufttrockenheit während der Heizperiode, zu hoher Ammoniakgehalt der Luft durch ungenügenden Wechsel der Einstreu, Stress durch Überbelegung oder unverträgliche Gruppenzusammensetzung, ungeeignete oder schadhafte Futtermittel, Vitaminmangel u. a.) gefördert wird.